美國史丹佛大學于2014年8月22日宣布，開發出了可在1.5V的低電壓下、以與鉑（Pt）一樣高的效率電解水的新型觸媒轉換器（英文發布資料）。這種觸媒轉換器是將由鎳（Ni）及其氧化物（NiO）復合而成的奈米粒子附著在碳奈米管（CNT）上制成的新材料。相關論文已發表在學術雜志《Nature Communications》上。
鎳的價格約為2美分/克，比價格接近50美元/克的鉑便宜很多。因此，使用這種新型觸媒轉換器，可以大幅降低電解水的成本，從而可以降低氫氣的成本。能夠作為以低成本獲得燃料電池用氫氣的手段。
開發出這種材料的是史丹佛大學化學系戴宏杰教授的研究小組。戴宏杰等人以前曾開發出CNT的合成、使用CNT的晶體管等技術。這次有成功開發出使鎳及氧化鎳的復合粒子在CNT上生長得到的材料。這種材料可以作為高效電解水的觸媒轉換器使用。
使用這種材料時，室溫下的電解電壓為1.5～1.6V，溫度為60℃時的電解電壓為1.4V。在室溫下，電解電壓為1.5V時，電流密度為20mA/cm2。電流密度與氫氣（H2）的生成速度成比例。當電流密度為1mA/cm2以上時，就能看到有氫氣的氣泡從電極冒出。這樣的速度高達原來的20倍，氫氣生成速度非常快。
今后，戴宏杰等人將利用可在這樣的低電壓下電解水這一點，著手研究太陽能電池中的水的分解。
鎳復合材料面臨的課題是，觸媒轉換器保持活性的時間只有數天。不過，最近的數據表明，使觸媒轉換器活性的保持時間延長到數周乃至數月的研究已有了眉目。
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